7.4 Limitation

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Overview

Learn to express limitation using だけ ("only / just") for neutral restriction, and しか～ない ("nothing but / only") for emphasizing that there is no alternative or that something is not enough.

だけ — “only / just”

だけ is used to indicate that something is limited to only the thing mentioned. It means only.

Basic structure:

N / V / Adj + だけ

。

I will drink only water.

。

Only one person came today.

。

I will rest just a little.

だけ can also follow verbs, adjectives, or clauses:

。

I’m just looking.

～しか～ない — “nothing but / only”

～しか～ない is used to say that there is no more than this. It strongly emphasizes restriction or lack of options, it suggests that there is no alternative or that it is not enough.

。

I only have one hour.

。

This is the only method.

。

I only have 1,000 yen.

。

I only understand Japanese.

After a verb:

。

There is nothing to do but look.

Points to keep in mind

だけ — neutral limitation
～しか～ない emphasizes lack of alternatives

Dialogue

きょう今日はさいふ財布にせんえん千円しかありませんでした。だから、らんちランチはおにぎりをひとつ一つだけかいました買いました。ほんとう本当はもっとたべたかった食べたかったのですが、これしかせんたくし選択肢がありませんでした。ごご午後、ともだち友達にでんわ電話しました。でも、でんわにでる電話に出るじかん時間がごふん五分しかなかったので、すこし少しだけはなしました話しました。ゆうがた夕方、すうぱあスーパーによりました寄りました。きょう今日はたまご卵だけひつよう必要だったので、それだけかいました買いました。れじレジにはひとり一人しかならんでいなかった並んでいなかったので、すぐにおわりました終わりました。いえ家にかえって帰ってから、しゅくだい宿題をしました。のこっている残っているもんだい問題はさんもん三問だけだったので、すぐにおわりました終わりました。きょう今日はいちにちじゅう一日中、おかねお金がないからたのしめる楽しめることしかできませんでした。でも、すこし少しだけじゅうじつ充実したきもち気持ちです。

Today I only had a thousand yen in my wallet. So for lunch I bought just one rice ball. I really wanted to eat more, but that was the only option I had. In the afternoon I called a friend. But I only had five minutes to talk, so we only chatted briefly. In the evening I stopped by the supermarket. I only needed eggs today, so I only bought those. There was only one person in the checkout line, so it was over quickly. After getting home, I did my homework. There were only three questions left, so I finished quickly. All day I could only do things that were enjoyable without spending money. But I feel just a little bit fulfilled.

Grammar

Title	Description
だけ	only / just (neutral restriction)
しか	nothing but / only (used with negative verb, emphasizes insufficiency)

7.3 Uncertainty

7.5 Expanding statements

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