[ない-tvar slovesa]: 〜ない → 〜なければならない
[ない-tvar slovesa]: 〜ない → 〜なければなりません
なければならない znamená „musieť“, „mať povinnosť“: niečo vyžaduje pravidlo, povinnosť alebo situácia. Vezmi ない-tvar slovesa, nahraď ない za なければ a pridaj ならない: いかない行かない → いかなければ行かなければならない. なりません z toho robí zdvorilý tvar.
Z ない-tvaru zostane len kmeň: くる来る → こない来ない → こなければ来なければならない, číta sa こなければ.
なければならない je najstrnulejší z tvarov pre „musieť“. Je bežný v písanom texte, pravidlách, oznámeniach a prejavoch. V rozhovore sú oveľa častejšie なければいけない, ないと a stiahnutý tvar なきゃ.
Toto sú príbuzné tvary s rovnakým významom.
Opak, „nesmieť“, je てはならない za te-tvarom, nie zápor tejto konštrukcie.